Eine externe HDD nutzt man in erster Linie zur Datensicherung, z.B. wenn die Hauptfestplatte deines Rechners defekt ist hast wenigstens deine Datensicherung.
Auch wenn du dein System zerschießt und VORHER eine KOMPLETTE SICHERUNG gemacht hast kannst dein System innerhalb weniger Minuten wiederherstellen.
Programme wie ICQ etc. würde ich nur als Portable Version von einer externen HDD nutzen. Man kann mit den Programmen sonst an einen anderen Rechner nichts anfangen da die notwendigen Einträge der Registry fehlen!
Eine weitere Möglichkeit ist z.B. das Streamen von Filmen etc...